一天，佛陀等弟子们化缘回来时，问他们：＂弟子们！你们每天忙忙碌碌托钵化缘，究竟是为了什么呢？＂

弟子们双手合十，恭声答道：＂佛陀！我们是为了滋养身体，以便长养色身，来求得修炼解脱啊。“

佛陀用清澈的目光环视着弟子们，沉静地问道：“那么，你们且说说肉体的生命究竟有多长久？”

“佛陀！有情众生的生命平均起来有几十年的时间。”一个弟子充满自信地回答。

佛陀摇了摇头说：“你并不了解生命的真相。”

另一个弟子见状，充满肃穆地说道：“人类的生命就像花草，春天萌芽发枝，灿烂似锦；冬天枯萎凋零，化为尘土。”

佛陀露出了赞许的微笑，说道：“嗯，你能够体察到生命的短暂迅速，但是对佛法的了解，但只限于表面。”

又一个弟子无比悲伤地说：“佛陀！我觉得生命就像浮游虫一样，早晨才出生，晚上就死亡了，充其量只不过是一昼夜的时间！”

“喔！你对生命朝生暮死的现象能够观察入微，对佛法已有了进入肌肉的认识，但还不够深入。”

在佛陀的不断否定、启发下，弟子们的灵性越来越被激发出来。又一个弟子说：“佛陀！其实我们的生命跟朝露没有两样，看起来不乏美丽，可只要阳光一照射，一眨眼的工夫它就干涸消逝了。”

佛陀含笑不语。弟子们更加热烈地讨论起生命的长度来。这时，只见一个弟子站起身，语惊四座地说：“佛陀！依弟子看来，人命只在一呼一吸之间。”

语音一出，四座愕然，大家都凝神地看着佛陀，期待佛陀的教诲。